Salle d'écoute et cinéma maison : ce que des rideaux corrigent

Par Tim Chaikhraziev, spécialiste en radiofréquences | Telos Machina inc.

« Vous pourriez installer le meilleur système de son au monde dans une salle de bain, et il sonnerait quand même horriblement. » J'exagère à peine. La pièce est l'autre moitié du système, et c'est la seule des deux qu'aucune fiche technique ne décrit.

Vous possédez un système sérieux, ou vous êtes sur le point d'en acheter un, pour une salle d'écoute ou un cinéma maison. Vous avez peut-être déjà aménagé une pièce dédiée à l'écoute. La scène sonore, vous en parlez sans chercher vos mots. La pièce autour de l'équipement, beaucoup moins.

Froncé et décollé du mur, un rideau corrige les premières réflexions, l'écho flottant et la réverbération qui s'étire dans le médium et l'aigu, mais il agit peu en dessous d'environ 250 à 300 Hz et il n'arrête pas le bruit du voisin.

Salle d'écoute : pourquoi la pièce change le son de votre système

Dans une salle d'écoute, la musique ne vous parvient jamais une seule fois. Le son direct arrive d'abord, puis ses copies, renvoyées par les murs, le plafond, le plancher et les vitres. Parce qu'il arrive en premier, le son direct indique à votre oreille d'où vient ce que vous entendez. Toute la spatialisation repose sur cette première arrivée.

Une réflexion qui arrive de 5 à 30 ms après le son direct ne s'entend pas comme un écho distinct, même quand elle est plus forte que lui. Pour la musique, le cerveau fusionne les arrivées jusqu'à environ 40 ms. Vous n'entendez donc pas la réflexion. Vous entendez un timbre qui a changé.

Vous connaissez déjà le résultat : une pièce vide claque. Pensez à un salon le jour d'un déménagement, murs nus et plancher dégagé, où votre propre voix sonne dur et s'attarde après chaque mot. Rien dans votre voix n'a changé : ce que vous entendez, c'est la pièce.

Réverbération ou écho : quelle différence?

Un écho est une seule réflexion qui arrive après la fenêtre de fusion, assez tard pour que vous l'entendiez comme une répétition distincte. La réverbération, elle, est l'accumulation de toutes les réflexions de la pièce, qui continuent de sonner après la dernière note.

Le RT60 mesure la longueur de cette traîne sonore : le temps qu'elle prend pour s'éteindre une fois la source arrêtée. Pour un cinéma maison, la cible se situe entre 0,3 et 0,5 s dans le médium.

Quatre défauts qu'on entend sans savoir les nommer

Premières réflexions, filtrage en peigne, écho flottant, modes de pièce : votre oreille connaît déjà le son de chacun.

Premières réflexions

Une première réflexion, c'est le son qui rebondit une seule fois sur un mur latéral, le plafond ou une fenêtre avant d'atteindre votre place. Cette réflexion suit le son direct de si près qu'elle se fond avec lui. Vous ne l'entendez donc jamais comme telle. C'est ce qui en fait le défaut le plus difficile à nommer.

Les endroits où ces rebonds frappent s'appellent les points de première réflexion. C'est là, sur les murs latéraux et au plafond, qu'un traitement compte le plus. Un miroir glissé le long du mur permet de les repérer depuis votre place d'écoute.

Filtrage en peigne

Le filtrage en peigne survient quand deux copies du même son, dont l'une a pris un chemin plus long, s'annulent à des fréquences régulièrement espacées. Sur une courbe de réponse, ces annulations creusent des encoches alignées comme les dents d'un peigne. Le décalage décide de leur place : un retard de 10 ms met la première annulation à 50 Hz, puis une autre tous les 100 Hz.

À l'oreille, on dit simplement que « ça sonne creux ». Une fenêtre nue ou un mur dur près des enceintes ou de votre fauteuil suffit à colorer le timbre, même si ce rebond ne s'entend jamais comme un écho.

Écho flottant

L'écho flottant, c'est le son qui fait l'aller-retour entre deux surfaces dures, nues et parallèles, le plus souvent deux murs qui se font face. Le résultat s'entend comme un bourdonnement rapide et métallique, un peu comme une fermeture éclair qu'on tire d'un coup sec.

Faites le test maintenant. Placez-vous au milieu de la pièce, frappez une seule fois dans vos mains, puis écoutez : si une répétition rapide résonne après le claquement, la pièce a un écho flottant.

Modes de pièce

Les modes de pièce sont les résonances propres à la pièce, fixées par ses dimensions. Quand une demi-longueur d'onde tient exactement entre deux surfaces parallèles, cette fréquence s'alimente elle-même. Les modes les plus forts se forment entre une seule paire de surfaces, comme deux murs face à face.

À l'écoute, certaines notes de basse grondent plus que les autres, et ce grondement change d'un fauteuil à l'autre. La pression d'une onde stationnaire est maximale contre les murs, s'accumule dans les coins et reste plus faible ailleurs. Contre ce défaut-là, un rideau ne fait presque rien.

Les trois autres défauts naissent en bonne partie sur des murs et des vitres nus, et c'est là qu'un rideau a vraiment prise.

Ce qu'un rideau corrige bien, et ce qu'il corrige mal

Un rideau corrige bien la pièce dans le médium et l'aigu, mal dans le grave, et il ne vous isole pas du voisin.

Ce qu'un tissu absorbe dans une pièce se chiffre en NRC : plus cet indice s'approche de 1, plus le tissu absorbe. L'équivalent métrique s'écrit αw.

Tendu à plat contre le mur, un rideau lourd obtient un NRC d'environ 0,35, à peu près la moitié de ce qu'il donne une fois froncé. Un rideau du même poids froncé à 200 % atteint environ 0,60, le chiffre que la table de référence de C. M. Harris donne aussi au velours lourd. Froncé et suspendu à 15 cm du mur, un tissu de rideau obtient un αw de 1,00, la plus haute classe d'absorption.

En traitement acoustique, c'est-à-dire la correction du son dans la pièce, la façon de suspendre un rideau compte au moins autant que le tissu choisi.

Ce qu'il corrige bien

Sur les murs latéraux, un rideau froncé s'attaque aux premières réflexions, à condition de couvrir les points repérés au miroir.

Une vitre nue près des enceintes ou du fauteuil colore le timbre par filtrage en peigne. Le rideau la couvre pendant l'écoute, puis s'ouvre pour vous rendre la fenêtre.

L'écho flottant a besoin de deux surfaces nues et parallèles. Couvrez l'une des deux, et l'aller-retour se brise.

Reste la traîne sonore. Quand l'air traverse un tissu poreux, l'énergie du son se change en chaleur, ce qui réduit l'écho et la réverbération dans la pièce. Le RT60 descend donc vers la cible citée plus haut, sans que le tissu seul garantisse de l'atteindre.

Ce qu'il corrige mal

Un rideau corrige mal le grave. Sous environ 250 à 300 Hz, il fait peu de chose, même lourd et bien froncé, et c'est dans ce registre que grondent les modes de pièce. Un grave mieux contrôlé ne viendra pas du tissu.

Ce registre se traite avec d'autres outils : des trappes à basses poreuses de quelques dizaines de centimètres d'épaisseur, idéalement dans les coins; des absorbeurs à membrane, une paroi souple qui vibre sur une lame d'air fermée et change la pression en chaleur; des résonateurs de Helmholtz, des cavités reliées à la pièce par un col étroit et accordées sur une bande de fréquences précise.

Dernière limite : le son qui sort de la pièce ou qui y entre. Insonoriser, c'est empêcher le son de passer d'une pièce à l'autre; ça se fait avec de la masse et de l'étanchéité. Un rideau, lui, amortit le son à l'intérieur de la pièce.

Rideau froncé, rideau à plat ou panneau : la comparaison

Un rideau froncé et décollé du mur absorbe beaucoup plus qu'à plat et tient tête à un panneau de feutre dans le médium et l'aigu. Comme ce panneau, il reste faible dans le grave. Les mesures, bande par bande :

Traitement	125 Hz (grave)	500 Hz (médium)	2 kHz (aigu)	S'ouvre
Rideau lourd tendu à plat contre le mur	0,05	0,35	0,38	Oui
Même poids de rideau froncé à 200 %	0,14	0,53	0,70	Oui
Tissu de rideau froncé, à 15 cm du mur	0,15	0,98	1,10	Oui
Panneau de feutre de laine	0,08	0,45	0,80	Non

Une valeur au-dessus de 1 vient de la méthode de laboratoire : aucun tissu n'absorbe plus de son qu'il n'en reçoit.

Entre les deux premières lignes, seul le fronçage change, et il compte plus que le poids : froncer un tissu moyen fait gagner davantage que passer à un tissu lourd. Les plis profonds dispersent aussi une partie des réflexions du médium et de l'aigu au lieu de les renvoyer d'un bloc.

La troisième ligne laisse 15 cm d'air derrière le tissu. Un tissu poreux absorbe là où l'air bouge le plus, à environ un quart de longueur d'onde du mur; contre le mur, l'air bouge à peine. À 50 Hz, ce quart mesure environ 1,7 m, loin des quelques dizaines de centimètres qu'un rideau laisse au mieux. D'où la colonne du grave, basse sur chaque ligne.

Trop d'absorbant nuit aussi. Une pièce qui avale les aigus et laisse le grave en place sonne morte. Traitez une partie de la pièce plutôt que chaque surface, et combinez absorption et diffusion.

Fixé au mur, un panneau absorbe en permanence. Un rideau, ça s'ouvre : si la pièce devient trop sourde, vous le tirez de côté, et le mur nu renvoie de nouveau le son.

Cinéma maison au sous-sol : du plancher au plafond

Un cinéma maison au sous-sol se traite avec du velours foncé et froncé, du plancher au plafond, sur les murs qui en ont besoin. Au Québec, c'est d'ailleurs souvent au sous-sol qu'on installe un système stéréo et cinéma.

Ce velours rend deux services. Il empêche la lumière de l'écran de rebondir sur les murs qui l'entourent. Froncé, le même velours absorbe aussi le médium et l'aigu, comme les mesures plus haut l'ont montré.

Dans une salle de cinéma maison, trois murs reçoivent du tissu, chacun pour sa raison. Autour de l'écran, le tissu foncé travaille surtout pour l'image. Sur les murs latéraux, le tissu couvre les points de première réflexion, ceux que le miroir vous fait repérer depuis votre fauteuil. Au fond, un mur arrière laissé nu fait face au mur de l'écran : deux surfaces parallèles, exactement ce qu'il faut pour produire un écho flottant.

Habiller ces trois murs ne veut pas dire les couvrir d'un bout à l'autre. Laissez-en une partie nue, pour que la pièce reste vivante plutôt que sourde.

Les panneaux pendent d'un rail au plafond, que vous ou votre installateur posez. Nalia coud chaque panneau à la hauteur exacte entre ce rail et le plancher, et pour la fixation que vous avez prévue.

Deux détails de confection comptent. Le retour au mur replie le bord de chaque panneau jusqu'au mur, pour que la lumière ne fuie pas par les côtés. L'ampleur, soit la quantité de tissu froncé pour la largeur couverte, tourne autour de 200 % : c'est l'ampleur du rideau froncé mesuré plus haut.

Vous regardez des films en plein après-midi? Les panneaux qui couvrent une fenêtre du sous-sol reçoivent alors une doublure occultante derrière le velours, pour bloquer la lumière du jour.

Rien de tout cela ne calme le caisson de graves. Si une note de basse gronde plus fort à votre fauteuil qu'au siège voisin, c'est un mode de pièce : il relève des trappes à basses et des autres outils du grave décrits plus haut, pas du tissu.

Où placer les rideaux : la méthode du miroir

Les rideaux se placent sur les points de première réflexion des murs latéraux, et un miroir suffit à les trouver. Prévoyez aussi du ruban de peintre et quelqu'un pour vous aider.

1. Assoyez-vous à votre place d'écoute, comme pour un film ou un disque.
2. La personne qui vous aide fait glisser un petit miroir à plat le long du mur latéral, à la hauteur de vos oreilles.
3. Chaque fois que vous voyez une enceinte dans le miroir, ce point du mur est un point de première réflexion. Cette personne le marque d'un bout de ruban.
4. Recommencez pour chaque enceinte, puis sur l'autre mur latéral.

Le plafond a lui aussi ses points de première réflexion. Là-haut, un rideau ne peut rien. Il pend devant un mur, il ne couvre pas un plafond.

Vos marques décident ensuite de l'étendue du tissu. Sur chaque mur latéral, le rideau doit toutes les englober, ce qui le fait partir du mur avant pour s'arrêter un peu derrière votre fauteuil.

Gardez de l'air derrière les plis, comme sur la ligne du tableau où le tissu froncé pend à 15 cm du mur. Cet écart se décide au moment de placer le rail, puisque c'est le rail qui tient le tissu à distance du mur.

Avant de commander, prenez deux mesures : la hauteur, du rail prévu jusqu'au plancher, et la largeur de la zone marquée au ruban. Ce ne sont pas les fenêtres qui dictent les dimensions d'un rideau acoustique, ce sont vos marques.

Tissus, doublures, entretien : le court résumé

Demandez un tissu lourd bien froncé, avec ou sans feutre et doublure, et prévoyez le nettoyage à sec, jamais la laveuse. Un autre article détaille les tissus et constructions de rideaux acoustiques.

Velours lourd, froncé. Le velours lourd de référence pèse 610 g/m² et se fronce à environ 200 % : son absorption est celle chiffrée plus haut pour un rideau lourd froncé. Le poids ne fait pas tout. Peu froncé mais décollé d'environ 13 cm du mur, un rideau de coton de 500 g/m² atteint un NRC d'environ 0,55, comparable à celui du velours. Entretien : nettoyage à sec seulement pour le velours; lavé, un rideau rétrécit de 5 à 10 %.

Entredoublure de feutre. Derrière le tissu de face, plus le feutre est épais, plus il absorbe. Un feutre acoustique de coton pour entredoublure mesure un NRC de 0,45 à 10 mm, de 0,75 à 20 mm et de 0,95 à 40 mm. Entretien : à sec, avec le rideau assemblé, jamais à part.

Tissu, feutre et doublure. Aucune mesure en laboratoire de ces couches assemblées n'a été trouvée, alors je ne vous donnerai pas de NRC. Pris séparément, les effets mesurés poussent pourtant vers plus d'absorption : froncer le tissu en laissant de l'air derrière, et épaissir le feutre. Entretien : nettoyage à sec seulement, comme tout rideau à entredoublure.

Questions fréquentes

Un rideau remplace-t-il des panneaux acoustiques?

Oui, pour le médium et l'aigu. Un rideau lourd froncé à 200 % affiche un NRC d'environ 0,60, tout près du 0,55 d'un panneau de feutre de laine. Ni l'un ni l'autre ne descend loin dans le grave. En prime, le rideau habille une fenêtre et s'ouvre.

Quelle surface de mur couvrir?

Aucun pourcentage à viser : la surface se décide pièce par pièce. Commencez par les points de première réflexion que la méthode du miroir révèle. Frappez ensuite dans vos mains; si le claquement se répète en rafale, habillez l'un des deux murs parallèles en cause. Arrêtez-vous avant d'étouffer la pièce.

Un rideau acoustique bloque-t-il le bruit du voisin?

Non. Même lourd, un rideau pèse de 5 à 10 fois moins que la vitre qu'il couvre : il n'arrête pas ce qu'elle laisse passer. Ses bords ne sont pas scellés non plus, et le son passe autour. Ce tissu calme la pièce où il pend, pas celle du voisin.

Un rideau occultant est-il acoustique?

Pas du seul fait d'être occultant : ce mot parle de lumière. Pour absorber, un rideau a besoin à la fois de poids et d'ampleur. Plaqué au mur, le même rideau absorbe moins qu'avec de l'air derrière.

Peut-on trop amortir une pièce?

Oui. Quand l'absorbant s'accumule et retire l'aigu bien plus que le grave, la pièce sonne sans vie. Gardez donc des surfaces nues. Un soir où le son vous paraît éteint, écartez le rideau : aucun panneau vissé n'offre ce recours.

La pièce, l'autre moitié du système

Votre système sonne aussi bien que sa pièce le lui permet, et cette pièce se travaille sans changer un seul appareil. Commencez par ce que le tissu corrige bien : les premières réflexions, l'écho flottant entre murs nus et la traîne sonore du médium et de l'aigu. Pour le grave, d'autres outils prennent le relais, à commencer par les trappes à basses.

Nalia part des mesures de votre pièce et coud, dans son atelier de Sherbrooke, des panneaux qui descendent du plafond au plancher, chacun à la hauteur exacte sous le rail que vous ou votre installateur posez.

Pour une salle d'écoute ou un cinéma maison, voyez les rideaux acoustiques sur mesure de Nalia. Vos marques de ruban sont en place et vos deux mesures sont prises? Il reste à demander une soumission.